玛格丽特.劳伦斯出生在加拿大曼尼托巴省的尼帕瓦镇，原名为吉恩. 玛格丽特.威姆斯。她将地处大平原的小镇，改造成马那瓦卡镇，作为其五部系列小说的背景，以《石头天使》（1964）开始，到《先明者》（1974）为止。劳伦斯年幼时在尼帕瓦镇，就受到家庭成员死亡的沉重打击，这其中包括在她四岁时去逝的母亲，以及在她九岁时去逝的父亲。她的苏格兰祖父、祖母为长老教信徒，传授给她上帝裁断功过的威严形象。这些经历，在所有的马那瓦卡镇系列小说中都刻上了印迹， 特别是收集在《笼中之鸟 》（1970）中、带有强烈自传色彩的婉妮莎.麦克利奥斯故事系列。正像书中主人公婉妮莎那样，少年时的劳伦斯觉得被禁锢在祖父的住宅里。一九四三年，她获得了一份曼尼 托巴省奖学金，去温尼伯的联合学院就读，才得以解脱，开始了独立的生活。现即出版的翻译期刊第一卷第一期登载了收集在《笼中之鸟 》一书中的两个短篇："家有家规"和"潜鸟"。

       玛格丽特.劳伦斯一九四八年和杰克'劳伦斯结婚，四九年与当工程师的丈夫移居英国，第二年又搬迁去了非洲，一直居住到五七年。劳伦斯是在旅居非洲时开始写作的。最先是翻译《贫困之树》，重现了索马里的诗歌和故事。而后，她又创作了一系列的故事，描述了正处在从古老部落转向现代社会的非洲大陆。她所撰著的非洲短篇小说，描写的是黄金海岸 （即今日的加纳）。到一九五四年，这些作品逐渐在各家期刊上发表，后来被收入题为《驾驭未来的人》（1963）的短篇小说集里。劳伦斯在旅居非洲时还撰写了其它三本书： 《约旦河岸》（1960）写的是加纳人民争取独立的斗争；《预言人的驼铃》（1963）记述了劳伦斯在索马里的两年生活经历，小说是根据她的日记整理而成的。《长鼓与大炮》（1968）思维敏捷地评论了阿尔及利亚的英语作家。虽然《约旦河岸》只算得是劳伦斯的习作，有关非洲的短篇小说却是她的最佳之作。她目睹了非洲各国人民，为自由、民族而进行的斗争，也增强了她对加拿大的认识。加拿大也是个新建立的国家，也以自己特有的方式，接受着本国殖民主义的历史。本期刊登了劳伦斯非洲故事系列中的短篇小说"驾驭未来的人"。

       劳伦斯很重视旅居外国时所获得的观察事物的角度。在回返加拿大五年之后，她与丈夫分居，并迁居英格兰，在那儿撰著了马那瓦卡镇系列小说的头三部：《石头天使》、《上帝的嘲弄》、《受尽煎熬的人》。这些小说在加拿大产生影响，揭示了地方文学的威力与普遍性，劳伦斯被称誉为六十年代首屈一指的小说家。一九六九年至七零年，她回到加拿大，在多伦多大学当客座教授，并在沃托那比购买了一个暑期别墅。一九七一年，劳伦斯被授予加拿大名人榜。次年，她回加拿大定居，在安大略省靠近彼得伯热的雷克费尔德安家。

       一九七四年，劳伦斯发表了她作品的首魁《先明者》。小说集中了其它四部马那瓦卡镇系列小说里的人物和主题，与《石头天使》竞相呼应，从而正式终结了这个小说系列。继《上帝的嘲弄》之后，《先明者》使劳伦斯又一次荣获总督奖。从此以后，劳伦斯主要以撰写出版儿童读物和非小说体裁作品。散文集《陌生人的心》（1976）收录了她在过去的十二年里撰著的文章短篇。本期刊载了长篇小说《先明者》的第一章和最后一个章节，以及劳伦斯阐述自己创作观的一篇简短论文"立足点"。

       从以非洲为体裁的早期作品，到其后期小说，甚至在她所撰写的儿童作品中，劳伦斯都反复地描述了人人追求着的一种生活，这种生活不但自由自在而且充满了快乐。然而，一股股强大的势力阻止着个人对这种生活的追求，正像《石头天使》中九十岁高龄的女主角黑佳尔.史普力，在小说快结束时所说的那一段感人肺腹的话： "这种认识对我冲击很强烈，把我砸得七零八乱的，我从来都没有像这样愤世忌俗过。我一如既往，所希望的只不过是心情舒畅；可不知是怎么了，我从来就没有心情舒畅过 我曾经有过喜悦，在丈夫那儿，在孩子身上，甚至从平凡无奇的晨光中，从脚踏实地的步履下所获得的。但又有碍于要作出个适度的仪表，得到的喜悦一下子就被僵硬化了。咳，对谁来讲是适度的呢？傲慢好似荒野，恐惧是把我误入荒野的魔鬼。我孤身一人，毫无建树，从不自由，重负着心灵的枷锁，锁链从我这儿漫延开来，把我抚摸过的东西都禁锢起来。"

       然而，尽管黑佳尔和她同时代的女人，似乎即没有完全得到幸福也没有完成得到自由，在《石头天使》之后的作品中，劳伦斯的主角则向着实现理想靠近了一步。黑佳尔与命运的搏斗解放了小说《先明者》中的女主角墨娜格。黑佳尔的生活经历感动和帮助了墨娜格，表现了劳伦斯作品中的一个重要的主题：继承传统。在她所有的马那瓦卡镇系列小说中，继承传统都是个永恒的主题。这不仅仅只是血脉的相传，而且表现了文化、社会和环境对人所产生的潜移默化、根深蒂固的影响。一方面，传统通常会对我们所追求的加以限制；而另一方面，传统则是我们力量的主要源泉，这个力量使我们在一个疑惑迷茫的世界里赖以生存。

劳伦斯书名作品中英文对照：
《先明者》 The Diviners
《笼中之鸟 》 A Bird in the House
《受尽煎熬的人》 The Fire-Dwellers
《陌生人的心》 Heart of a Stranger
《上帝的嘲弄》 A Jest of God
《长鼓与大炮》 Long Drums and Cannons
《预言人的驼铃》 The Prophet's Camel Bell
《约旦河岸》 This Side of Jordan
《石头天使》 The Stone Angle
《驾驭未来的人》 The Tomorrow Tamer
《贫困之树》 A Tree for Poverty
"潜鸟" The Loons
"家有家规" To Set Our House In Order
"立足点" A Place to Stand on