“我还没跟你说吗？今天上午我雇了一个女佣做家务，她明天开始工作。”

  当天晚上，父亲回到家里，麦克劳德祖母把好消息告诉他。父亲用手在前额上，心烦意乱地来回磨擦着。

  “对不起，妈妈，你不得不把她给辞掉，我根本付不起工钱。”

  “这就太奇怪了，”麦克劳德祖母生起气来。“那你怎么一个星期就吃得起四只鸡呢？”

  “那些鸡，”父亲带着被激怒的声调说，“是病人付的医疗费，包括那些鸡蛋、牛奶都是的。如果你真想知道的话，那只昨天送来的精瘦的火鸡，是给洛根麦克卡德尼医治阑尾的酬付。除了尼阿尔卡梅伦家之外， 我们可能比马拉瓦卡镇的任何一家都吃得好。人们离不开医生和殡葬人，但那并不意味着我有现金。妈，我不知道贝思会出什么事儿，保尔认为她可能需要破腹产。我们能不能把这事搁一下，只要谁也不动屋子里的东西，不就行了？”

  “欧文，我从来就没有住过不整洁的房子，”麦克劳德祖母说，“我也不愿意从现在起，住在乱七八糟的房子里。”

  “天啊。那好，我去给埃德娜打个电话，看她能不能过来帮帮忙。天知道她已经够忙的了，又要管理康耐的家，又要照顾自己的父母。”

  “我不想要埃德娜康耐来，”麦克劳德祖母反对道。

  “为什么不呢？”父亲高声大叫起来，“她是贝思的亲妹妹，是不是？”

  “她一张口就说俚语，”麦克劳德祖母振振有词。“我从不相信她会对婉妮莎有什么好影响。欧文，请你不要对我大喊大叫的，好吗？”

  我几乎控制不住心中的愤怒。我原以为父亲会站起来为埃德娜姨说话，但他没有这样做。

  “好啦，好啦，”父亲安慰祖母说，“妈，她只来半天，您可以呆在自个儿的房间里。”

  埃德娜姨第二天一大早就来了，看到她那用发卡卡着的黑头发和她的笑容，我顿时就感觉好多了。她拿出地毯清除器和沉重的磨光机，便开始工作了。我帮着掸尘，她磨光清扫。一眨眼的工夫，我们就把起居室和前庭都打扫完毕了。

  “小鬼头，尊贵的殿下到哪儿去了？”埃德娜问道。

  “在她的房间里看罗宾逊兼克利佛公司的商品目录。”

  “天啊，她怎么又这样干？”埃德娜姨喊道。“上次她订购了三卷茶巾布和两打餐巾，一共花了十四块钱，搞得你妈妈不知所措。我想我不该跟你说这些。”

  “我早就知道了，”我安慰她说，“我把咖啡送上楼去的时候，她正在看绣边餐巾那一部分。”

  “但愿她看到那儿为止，老天爷会禁止她继续去看宴会用品部分。至少她还相信我们爱尔兰人擅长做两件事，一是体力劳动，二是亚麻布针绣。她从未忘记，在我父亲开办金工商店以前曾经当过铁匠。你能打一打地毯吗？但愿贝思不会为这事儿去伤脑筋。”

  “妈妈会去伤脑筋吗？”我问道，但马上意识到问得不适时宜，因为埃德娜姨突然间对我警觉起来。

  “在你还没有成年的时候，我们就逼着你长大成人了，”埃德娜姨说道，“妮莎，别听我瞎叨叨，我今儿早上一定是鬼迷心窍了。”

  可我对那个话题还是紧追着不放。

  “那无所谓，”我若有所思地说，“麦克劳德祖母家曾是莫文农庄的主人、基恩洛恰来恩古堡的总管。我敢打赌你不知道这些情况。”